"Nekem a játék nehéz ajándék, sose lesz vége,
most is csak játszok, s látod, könnyel fizetek érte"

(Nagy László: Rege a tűzről és jácintról)

Bessenyei Ferenc 1919-ben született Hódmezővásárhelyen. Pályáját 1940-ben a szegedi Városi Színházban kezdte. 1942-től a Miskolci Nemzeti Színházban, 1945-től a Budai Színházban, utána a Szegedi, majd a Pécsi Nemzeti Színházban játszott, majd 1950-től 1963-ig, 1967-től 1973-ig, majd 1980-tól 2000-ig a Nemzeti Színház művésze. 2000-től a korábbi Nemzeti társulatában maradt, így a Magyar Színház tagja lett. 1963–67-ig, majd 1973-1980 között a Madách Színházban játszott. 1981 után nyugdíjba vonult, csak szerepekre szerződött, de hosszú évek óta lajosmizsei tanyáján élt visszavonultan.

A magyar színházművészetnek meghatározó alakja volt. Gyönyörű orgánuma, szuggesztív egyénisége, elementáris erejű szerepformálása, humora, kitűnően érvényesült klasszikus hősök megformálásában, színpadon és filmen egyaránt. Tragédiákban komédiákban, és musicalekben is felejthetetlen alakítások fűződnek nevéhez, OTHELLO, KOSSUTH, GALILEI, SZÉCHÉNYI, BÁNK BÁN, FALSTAFF, ASZTROV DOKTOR, LEAR KIRÁLY – HIGGINS és TEVJE…

Ibsen: Peer Gynt- Peer Gynt, Herczeg: Bizánc - Giovanni,
Rostand: A Sasfiók - Flambeau, Rostand: Cyrano de Bergerac - Cyrano,
Trenyov: Ljubov Jarovaja - Svángya, Gorkij: Kispolgárok - Tyetyerev,
O'Neil: Hosszú út az éjszakába - Tyrone, Katona József: Bánk bán - Bánk bán,
Illyés: Fáklyaláng - Kossuth, Tosztoj: Élő holttest - Fegya,
Németh László: Az áruló - Görgey,
Németh László: Mathiász panzió - Hódi professzor, Colbert - Colbert
Németh László: Széchenyi István - Széchenyi,
Madách: Az ember tragédiája - Ádám; Úr
Kodály: Háry János - Háry János
Brecht: Galilei - Galilei, Shakespeare: Othello - Othello, A windsori víg nők - Falstaff,
Lear király- Lear király, Hamlet - Hamlet,
Csehov: Ványa bácsi - Asztrov, Székely: Dózsa György - Dózsa,
Dürrenmatt: A fizikusok - Beutler; Newton, Lerner-Loewe: My Fair Lady - Higgins,
Neil Simon: Az utólsó hősszerelmes -Barney Cashman,
Bock-Stein: Hegedűs a háztetőn - Tevje, Kálmán: Marica grófnő - Dragomir,
Kander-Stein: Zorba - Zorba, Weöres: A kétfejű fenevad - I. Lipót,
Sütő: Szuzai menyegző - Kleitosz, Márai: Kassai polgárok - János mester,
Mikszáth: A Noszty fiú esete Tóth Marival -Noszty Pál,
Hauptmann: Naplemente előtt - Matthias Clausen,
Kacsóh-Heltai: János vitéz -Bagó,
Schiller: Don Carlos -II. Fülöp,
Németh László: Galilei – Galilei

A császár parancsára, A harag napja, Láz, Dúvad
Kölyök, Ítélet, Föltámadott a tenger, Pacsirta
Fügefalevél, Puskák és galambok,
A kőszívű ember fiai, Egy magyar nábob, Kárpáthy Zoltán,
Egri csillagok, A mérkőzés, Érzékeny búcsú a fejedelemtől,
A másik ember, helység kalapácsa, A fekete város,
Különös házasság, Epeiosz akció
A koppányi aga testamentuma, Iphigénia Auliszban
Fáklyaláng, Rembrandt, Legenda a páncélvonatról
Az ember tragédiája, Eklézsia-megkövetés, Széchenyi
Egy diáktüzér naplója

Kossuth-díj 1953, 1955. Érdemes művész 1954,
Kiváló művész 1970,
SZOT-díj 1978.
Munka Érdemrend, A Magyar Népköztársaság Zászlórendje 1989,
A Nemzeti Színház örökös tagja 1989,
A Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztje 1994,
Örökös tag a Halhatatlanok Társulatában 1997,
A Nemzet Színésze 2000.